Astronomlar yıldızlar ile gezegenler arasındaki karmaşık etkileşimleri çözdükçe, bazı sistemler adeta bir kozmik suç mahalli gibi davranmaya başlıyor. Tokyo Üniversitesi’nden doktora öğrencisi Takato Tokuno’nun son çalışması da bu örneklerden biri. Tokuno, Kepler-56 adlı kırmızı dev yıldıza yönelik yaptığı incelemelerde, yıldızın alışılmışın çok dışında bir şekilde döndüğünü ve bunun tek başına mevcut gezegenleriyle açıklanamayacağını fark etti.
Kepler-56’nın bilinen iki ötegezegeni bulunuyor. Fakat yıldızın dış katmanı, normal kırmızı devlere kıyasla yaklaşık 10 kat daha hızlı dönüyor. Dahası, yıldızın çekirdeği ve dış katmanı aynı eksende bile dönmüyor; yani yıldızın içinde adeta iki farklı yönelimde çalışan iki ayrı sistem varmış gibi davranıyor. Bu durum, bir yıldız için oldukça sıra dışı.
Genelde gezegenlerin yıldız üzerindeki gelgit etkileri bu tür farklılıkları açıklayabilir. Özellikle büyük kütleli gezegenler, milyonlarca yıl boyunca yıldızlarının dönme hızını değişime uğratabilir. Bu etkileşimler, yıldızın dış katmanını hızlandırabilir ya da dönme ekseninde kaymalara neden olabilir. Ancak Tokuno, Kepler-56’daki değişimin bu mekanizmalarla açıklanamayacak kadar güçlü olduğunu belirledi. Mevcut gezegenlerin bu etkileri yaratabilmesi için neredeyse fizik kurallarını zorlayan bir verimlilik göstermesi gerekirdi.
Bunun üzerine Tokuno, daha radikal ama kozmik ölçekte oldukça olası bir ihtimali masaya koydu: Kepler-56 geçmişte bir gezegenini yutmuş olabilir.
Bir yıldız gezegenini içine çektiğinde, tıpkı bir cismin Dünya’nın dönüşünü etkilemesi gibi büyük bir momentum aktarımı gerçekleşir. Eğer bu gezegen yıldızla hizasız bir açıdan çarptıysa, bu hem yıldızın hızlı dönüşünü hem de çekirdekle dış katman arasındaki tuhaf hizasızlığı açıklayabilir.
Araştırmanın modellemelerine göre yutulan gezegenin kütlesi Jüpiter’in yarısı ile iki katı arasında olmalıydı. Ayrıca yıldız tarafından yutulmadan hemen önce 1 ila 6 günlük son derece kısa bir yörünge periyoduna sahip olması gerekiyor. Bu özellikler, sıcak Jüpiter olarak adlandırılan ve yıldızlarına tehlikeli derecede yakın dolanan dev ötegezegenlerin tam karşılığı.
Tokuno’nun çalışması henüz hakem incelemesinden geçmemiş olsa da, ortaya konan senaryo pek çok soruyu yanıtlıyor. Yine de başka ihtimaller de tamamen göz ardı edilmiş değil. Örneğin Kepler-56’nın doğuştan hızlı dönmüş olabileceği de değerlendiriliyor. Ancak bu varsayım yıldızın çekirdek-dış katman hizasızlığını açıklamıyor ve beraberinde yeni bir gizem doğuruyor: Bir yıldız nasıl olur da daha oluşum aşamasında olağanüstü bir hız kazanır?
Tokuno’ya göre bunun tek mantıklı cevabı yine bir çarpışma olabilir. Yani Kepler-56 gençlik döneminde de bir gezegen yutmuş, bu da hem dönüş hızını hem de iç yapısındaki uyumsuzluğu şekillendirmiş olabilir.
