620 ışık yılı uzaklıktaki Bukalemun takımyıldızında dikkat çeken sıra dışı bir gökcismi keşfedildi: Cha 1107-7626. Henüz bir yıldızın etrafında dönmeyen bu başıboş gezegen, bilim insanlarını şaşırtan bir hızla büyüyor. Yapılan hesaplamalara göre gezegen, her saniye yaklaşık 6 milyar ton gaz ve toz yutarak kütlesini artırıyor. Bu oran, gezegen oluşumları arasında kaydedilen en hızlı büyüme olarak nitelendiriliyor.
Avrupa Güney Gözlemevi’nin ESO VLT’si ve NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu ile gerçekleştirilen gözlemler, Cha 1107-7626’nın çevresinde bir disk bulunduğunu ortaya koydu. Bu disk, gezegenin aktif şekilde madde çekmesine imkan sağlıyor. Araştırmalar, gezegenin kütlesinin yaklaşık 5 ila 10 Jüpiter arasında olduğunu gösteriyor. Böylece Cha 1107-7626, hem bilinen en düşük kütleli serbest dolaşan gezegenlerden biri hem de disk aracılığıyla büyüme gösteren ender örneklerden biri haline geliyor.
Gezegenin büyüme süreci sabit değil; zaman zaman ani büyüme atakları yaşanıyor. Bilim insanları, bu atakların kaynağının gezegenin güçlü manyetik alanı olabileceğini belirtiyor. Daha önce yalnızca yıldızlarda gözlenen bu tür ani madde çekimi, Cha 1107-7626’nın diskinden büyük miktarda gaz ve tozu hızla absorbe etmesini sağlıyor. Bu süreç sırasında diskin kimyasal yapısında da değişimler gözleniyor ve örneğin su buharı yalnızca büyüme atakları sırasında ortaya çıkıyor.
Araştırmacılar, Cha 1107-7626’nın davranışlarının yıldızların doğum evrelerine oldukça benzediğini, gezegenler ile yıldızlar arasındaki sınırın düşündüğümüzden çok daha ince olabileceğini vurguluyor. Gelecekte devreye girecek Extremely Large Telescope (ELT) ile bu tür başıboş ve karanlıkta kalan gezegenler daha detaylı şekilde incelenebilecek. Şu anki gözlem araçlarıyla bu nesneleri tespit etmek oldukça zor olsa da, ELT’nin devasa aynasıyla bu tür gözlemler çok daha kolay ve ayrıntılı yapılabilecek.
